Afrika: genaue Herkunft unbekannt – Mancala-Kalaha

Mancala gehört zu den ältesten bekannten Brettspielen der Welt- es wird seit über 3.000 Jahren gespielt.

Geschichte des Spiels

Das Spiel Mancala – und seine bekannteste Variante Kalaha – gehört zu den ältesten bekannten Brettspielen der Welt. Seine Ursprünge reichen über 1.000 Jahre zurück und liegen vermutlich in Afrika.

Das Wort Mancala stammt aus dem Arabischen („naqala“ oder „mankal“) und bedeutet so viel wie „Bewegen“ oder „Transportieren“, was sich auf die grundlegende Spielmechanik bezieht: das Aufnehmen und Verteilen von Steinen oder Samen in Mulden. Mancala ist dabei kein einzelnes Spiel, sondern bezeichnet eine ganze Spielsammlung mit vielen regionalen Varianten, die sich in Regeln und Brettformen unterscheiden.

Die ältesten archäologischen Funde von Mancala-Brettern stammen aus Ägypten und Äthiopien und werden auf etwa 600 bis 1000 n. Chr. datiert. Von dort aus verbreitete sich das Spiel über Handelsrouten durch Afrika, den Nahen Osten und Asien. Jede Region entwickelte eigene Versionen – zum Beispiel Oware in Westafrika, Bao in Ostafrika oder Congkak in Südostasien. Mancala diente dabei nicht nur der Unterhaltung, sondern hatte auch eine soziale und kulturelle Bedeutung: Es wurde oft bei Zusammenkünften, Festen oder in Pausen gespielt und galt als Symbol für Strategie, Geduld und Intelligenz.

Die Variante Kalaha, wie sie heute in Europa und den USA bekannt ist, wurde jedoch erst 1940 vom amerikanischen Spieleerfinder William Julius Champion Jr. patentiert. Er hatte sich von afrikanischen Mancala-Spielen inspirieren lassen und vereinfachte die Regeln, um das Spiel für westliche Spieler zugänglicher zu machen. Unter dem Namen „Kalaha“ wurde es bald in Spielzeugläden weltweit verkauft.

Heute ist Kalaha eine der beliebtesten Mancala-Formen und wird sowohl als Familienspiel als auch als pädagogisches Lernspiel eingesetzt, da es strategisches Denken, Planung und Konzentration fördert. Obwohl Kalaha also eine moderne westliche Variante ist, geht seine Grundidee auf die uralten afrikanischen Wurzeln des Mancala-Spiels zurück – ein Spiel, das seit Jahrhunderten Menschen auf der ganzen Welt verbindet.